Urodził się w Nowym Jorku, młodość spędził w Londynie. Jest absolwentem uniwersytetu w Oksfordzie, gdzie studiował historię, filologię francuską i rosyjską. Autor książek i artykułów, głównie na tematy związane z Polską. Często też wypowiada się na łamach prasy brytyjskiej i w BBC.
Jego książki, które cieszą się zarówno dobrą opinią w sferach akademickich, jak i popularnością wśród czytelników, przyczyniły się do rozpowszechnienia wiedzy o Polsce i Polakach nie tylko w świecie anglosaskim, ale też w innych krajach, do których dotarły w tłumaczeniu.
Został wybrany na członka londyńskiego Stowarzyszenia Miłośników Starożytności (Society of Antiquaries), Królewskiego Towarzystwa Sztuki i Nauki (Royal Society of Arts) i Królewskiego Towarzystwa Literackiego (Royal Society of Literature). W 2007 r. uhonorowany komandorią Orderu Odrodzenia Polski.