Poeta, pieśniarz, językoznawca, wykładowca, aktor. Pochodzi z północnego Kaukazu. Jest absolwentem szkoły muzycznej z dyplomem chórmistrza. Na drugim roku anglistyki, którą studiował na Uniwersytecie Moskiewskim, otrzymał stypendium Radia Moskiewskiego i rozpoczął swoją przygodę z polonistyką na Uniwersytecie Jagiellońskim. Występował w kabaretach studenckich.
Po uzyskaniu dyplomu był asystentem na filologii rosyjskiej UJ. W 1978 r. uzyskał tytuł doktora nauk humanistycznych, w 1986 r. – doktora habilitowanego. Jest profesorem w Instytucie Rosji i Europy Wschodniej na Wydziale Studiów Politycznych i Międzynarodowych UJ. Specjalizuje się w gramatyce komunikacyjnej, bada też język używany w środkach masowego przekazu. Należy do Polskiego Towarzystwa Językoznawczego. Przyczynił się do powstania Stowarzyszenia Etyki Słowa, którego jest członkiem.
Polskiej publiczności znany jest głównie z występów w krakowskiej „Piwnicy pod Baranami”. Razem z Kazimierzem Adamczykiem i Michałem Kaniewskim śpiewa piosenki rosyjskie, cygańskie i żydowskie, do muzyki dodając dużą dawkę humoru. Koncertuje zarówno w Polsce, jak i za granicą, m.in. w Berlinie, Paryżu, Nowym Jorku, Tel Awiwie. Jego dyskografia obejmuje płyty: „Piosenki dla swoich” (1994), „Słowiańską duszę” (1996), „Pamiątkę z Piwnicy pod Baranami” (2001). Występuje także jako aktor. Widzowie pamiętają go z roli Zajcewa w serialu „Ekstradycja”. Pojawił się też w „Złotopolskich” i „Tajemnicy twierdzy szyfrów”.
Oprócz prac naukowych opublikował wybór „Szkice z filozofii potocznej”, na który złożyły się jego felietony drukowane od 1996 r. na łamach czasopisma „Charaktery”.