Reżyser filmowy, pisarz, scenarzysta, aktor. Syn pisarza Mirosława Żuławskiego, ojciec reżysera Xawerego Żuławskiego. Po wojnie wyjechał z rodzicami do Francji. Studiował reżyserię na IDHEC-u i filozofię na Sorbonie.
Asystent i drugi reżyser Andrzeja Wajdy przy „Samsonie”, „Miłości dwudziestolatków” i „Popiołach”. Kręcone przez niego w Polsce i we Francji filmy, m.in. „Trzecia część nocy”, „Diabeł”, „Possession”, „L’amour Braque”, „Na srebrnym globie”, „Szamanka”, „La fidelite”, szokują wielością wątków i kulturowych odwołań, przepychem inscenizacji, wyolbrzymioną poetyką zaczerpniętą z innych gatunków filmowych takich jak gotycki horror czy kino gangsterskie.
W 2002 r. na 10. Festiwalu „Camerimage” razem z Andrzejem J. Jaroszewiczem otrzymał „Złotą Żabę” dla polskiego duetu reżyser-operator. W 2008 r. na 16. Festiwalu – nagrodę za całokształt twórczości dla reżysera ze szczególną wrażliwością wizualną.
W latach 60. publikował recenzje filmowe w tygodniku „Film” i miesięczniku „Kino”. Jego poezje ukazywały się we „Współczesności”. Jest też autorem wielu książek pisanych prozą, m.in. „Lity bór”, „Jonasz”, „Listy do domu”, „Małpa o krwawiącym sercu”, „Cnota”.
Odznaczony Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski i Orderem Legii Honorowej.