Pisarz angielski, prekursor powieści nowożytnej. Syn Jamesa Foe, producenta świec i rzeźnika w dzielnicy Stoke Newington w Londynie. W młodości zamierzał zostać pastorem, jednak jego plany pokrzyżowała wojna o angielski tron – musiał zaciągnąć się do wojska. Próbował sił jako kupiec, ale z marnym skutkiem. Angażował się w politykę, publikował pod pseudonimem – dostawiając do swego nazwiska szlachecko brzmiące „De”. Pisał dużo, miał cięte pióro, które zaprowadziło go nawet pod pręgierz i do więzienia. Interesowało go wszystko – szczepienia ospy, duchy, podróże na Księżyc. Gdy brakowało mu tematów – wykorzystywał swoją fantazję.
Uważany jest za jednego z pierwszych angielskich powieściopisarzy, którzy tworzyli w języku ojczystym. Był również autorem broszur polemicznych i dziennikarzem. Zmarł w wieku 71 lat, został pochowany w Bunhill Fields w Londynie.