Powieściopisarka, także krytyk i eseistka. Ukończyła polonistykę na Uniwersytecie Warszawskim. Od 1961 do 1991 r. pracowała w Polskim Radiu – autorka wielu wyróżnionych nagrodami słuchowisk dla dzieci i młodzieży. Była krytykiem literackim m.in. „Nowych Książek”. Pisała do „Gazety Stołecznej”, w której ukazał się m.in. przygotowany przez nią cykl „Z kobietą przez wieki”.
Debiutem literackim Ewy Nowackiej była powieść historyczna „Rok trzech cezarów” (1967).
Większość jej książek adresowanych jest do dzieci i młodzieży. Do najbardziej znanych należą: nagrodzona Orlim Piórem „Małgosia contra Małgosia” (1975), „Burza w zlewozmywaku” (1977) oraz wpisana na Międzynarodową Listę Honorową IBBY „Kilka miesięcy, całe życie” (1979).
Dwie z powieści autorki zostały zekranizowane. Tadeusz Worontkiewicz nakręcił na początku lat 80. filmy na podstawie utworów „Małgosia contra Małgosia” oraz „Dzień, noc i pora niczyja”. W 2008 r. pierwszy z nich został ponownie przeniesiony na ekran przez Patrycję Hurlak.
W 1983 r. pisarka otrzymała Międzynarodową Nagrodę Literacką im. Janusza Korczaka, zaś w 2009 r. odznaczona została Złotym Medalem „Zasłużony Kulturze Gloria Artis”.