Reporter, eksplorator, także podróżnik. Urodził się w niemieckim obozie pracy. Na początku lat 70. XX w. pływał na „tanich banderach” jako oficer pokładowy. W 1973 r. był inspektorem w kopalni diamentów w Sierra Leone i kopalni złota w Ghanie. Dwa lata później ukończył Szkołę Dziennikarską w Mediolanie i zaczął pracować m.in. w miesięczniku „Capo Horn” i dodatku ilustrowanym do dziennika „Corrierre della Sera” – „Sette”. Współpracuje z „Newsweekiem Polska” i „Rzeczpospolitą”.
Był kierownikiem licznych wypraw, m.in. na Saharę, do Birmy, Wietnamu, Bhutanu, na pustynię Atakama. W 1975 r. samotnie przepłynął łodzią ratunkową Atlantyk, w 1996 r. dotarł do źródeł Amazonki (odkrycie potwierdzają rząd peruwiański i Towarzystwo Geograficzne w Limie).
Jest twórcą survivalu w Europie – w 1982 r. założył szkołę przetrwania w Bassano del Grappa we Włoszech.
Dorobek pisarski Jacka Pałkiewicza obejmuje wiele książek podróżniczo-przygodowych, m.in. „Szalupą przez Atlantyk” (1977), „Sztuka przetrwania w mieście” (1994), „Pasja życia” (2006) czy „Amazonka: Zagadka źródeł królowej rzek” (2009). Reportaż pisarza „Terra incognita” nagrodzono w 1998 r. „Bursztynowym Motylem”.