Jeden z najwybitniejszych pisarzy amerykańskich XX wieku. W trakcie II wojny światowej służył jako bombardier w 488 Dywizjonie stacjonującym na Korsyce. Uczestniczył w misjach bojowych nad Francją i Włochami. Po zwolnieniu ze służby ukończył New York University. Studiował literaturę amerykańską na Columbia University i angielską na Oxfordzie. W latach 50. pracował w działach reklamy czasopism „Time”, „Look” i „McCall’s”, publikował opowiadania. W 1961 r. ukazała się jego pierwsza powieść „Paragraf 22”, z czasem uznana za literackie arcydzieło. Przełożona na szereg języków, doczekała się licznych adaptacji radiowych, telewizyjnych i teatralnych oraz milionowych nakładów. Głośną filmową wersję książki zrealizował Mike Nichols. Kolejne powieści Hellera, m.in. „Coś się stało”, „Gold jak złoto”, „Bóg wie” oraz „Ostatni rozdział, czyli paragraf 22 bis” też święciły sukcesy czytelnicze. W 2003 r. ukazał się wybór niepublikowanych wcześniej opowiadań auora zatytułowany „Paragraf 23”.