Pisarka zaliczana do grona największych prozaików amerykańskich XX wieku, od lat wymieniana wśród faworytów do Nagrody Nobla. W swej ojczyźnie otrzymała wiele prestiżowych wyróżnień literackich, w tym National Book Award, National Book Critics Circle Award, National Medal of Humanities oraz PEN Club/Malamud Award for Excellence in Short Fiction, trzykrotnie nominowana do Nagrody Pulitzera. W 2003 r. wyróżniono ją Commonwealth Award za zasługi w dziedzinie literatury, a w roku 2006 nagrodą Chicago Tribune za całokształt twórczości. W jej bogatym dorobku prozatorskim są takie bestsellery, jak „We Were the Mulvaneys”, „Moja siostra, moja miłość”, „Blondynka” czy „Wodospad”, za który zdobyła w 2005 r. Prix Femina. Jest profesorem na Wydziale Humanistycznym Uniwersytetu w Princetown. Od 1978 r. członkini Amerykańskiej Akademii Literatury i Sztuki.