Jeden z czołowych pisarzy skandynawskich średniego pokolenia. Wychował się w należącej do klasy średniej rodzinie, jest synem nauczyciela i pielęgniarki, studiował historię sztuki oraz literaturoznawstwo na Uniwersytecie w Bergen. Obecnie mieszka w Szwecji, z żoną i trojgiem dzieci. Jako prozaik zadebiutował w 1998 r. powieścią „Ute av verden” („W świat”). Jego druga powieść „En tid for alt” („Jest czas na wszystko”) nominowana była do prestiżowych nagród Rady Nordyckiej oraz Dublin Literary Award. Sławę międzynarodową i niebywały rozgłos medialny przyniósł mu tom pierwszy cyklu zatytułowanego „Min kamp” („Moja walka”). Książka – która była początkiem sześciotomowego, ukończonego w roku 2011 cyklu – została entuzjastycznie przyjęta przez czytelników i krytyków. Szybko stała się też bestsellerem w Norwegii, w całej Skandynawii i na świecie – przetłumaczona natychmiast na wiele języków, m.in. na niemiecki, włoski, angielski.