Publicysta, reporter, scenarzysta, także pisarz. Absolwent Wydziału Dziennikarskiego Uniwersytetu Warszawskiego. Studiował również na Uniwersytecie w Strasburgu. Był członkiem redakcji tygodnika „Świat”. Wykładał w macierzystej uczelni.
Jest jednym z najważniejszych polskich przedstawicieli literatury faktu, znanym z poruszania tematów bulwersujących i kontrowersyjnych. Popularność zapewnił mu zbiór wywiadów ze zbrodniarzami hitlerowskimi pt. „Co u pana słychać?”, po raz pierwszy opublikowany w 1975 r., później kilkakrotnie rozszerzany. Zaliczana do klasyki polskiego reportażu książka „Jak umierają nieśmiertelni” (1972), w której zdradzał m.in. kulisy mordu dokonanego przez Charlesa Mansona w willi Polańskich, z dnia na dzień osiągnęła status kultowej. W 2010 r. ukazał się zbiór reportaży „Popiełuszko. Będziesz ukrzyżowany”. W tym samym roku opublikowane zostały też „Węzły wojny” – opowiadania traktujące o ludzkich dramatach w powojennej rzeczywistości. Pisarz dał się poznać również jako autor doskonałych kryminałów, ze „Zbrodniarzem, który ukradł zbrodnię” (1969) oraz „Reporterem kryminalnym” (2010) na czele.
W 2008 r. Krzysztof Kąkolewski został uhonorowany przez Stowarzyszenie Dziennikarzy Polskich prestiżową nagrodą „Dziennikarski Laur”.