Początek wieku XIX. Siostry Harriman wiodą nędzną i upokarzającą egzystencję, na którą zostały skazane przez swoją matkę. Lady Caroline, porzuciwszy ich ojca, często zmieniała partnerów i z coraz większą namiętnością oddawała się hazardowi. Gdy straciła już niemal wszystkie pieniądze, poważnie chora, wraz z córkami zamieszkała w obskurnej dzielnicy Paryża.
Starsza z sióstr – Elinor, usiłowała nie dopuścić do katastrofy, a jednak do niej doszło. Pewnego dnia lady Caroline znika razem z kwotą odłożoną na czarną godzinę. Młoda kobieta z przerażeniem dowiaduje się, że jej matka pojechała do pałacu hrabiego Francisa Rohana, organizatora niesławnych przyjęć, na które tłumnie ściągają zblazowani arystokraci. Mimo swej niechęci do tego środowiska rusza śladem lady Caroline...