Nagroda założona w 1989 r. przez kanadyjskiego dyplomatę Lionela Gelbera. Przyznawana jest najlepszej na świecie książce z dziedziny literatury faktu wydanej w języku angielskim na temat spraw zagranicznych, która ma na celu pogłębienie publicznej debaty podejmującej ważne problemy międzynarodowe. Nagroda wręczana jest corocznie przez Lionel Gelber Foundation, we współpracy z Foreign Policy Magazine i Munk School of Global Affairs na Uniwersytecie w Toronto.
Według „The Economist” Lionel Gelber Prize to najważniejsze na świecie wyróżnienie dla tytułów non-fiction. Wśród autorów uhonorowanych Lionel Gelber Prize znaleźli się m.in. Anne Applebaum, Lawrence Wright, Jonathan Spence, David McCullough, Adam Hochschild (dwukrotny zwycięzca), Walter Russell Mead, Steve Coll.