Amerykański historyk pochodzenia polsko-żydowskiego. Emerytowany profesor Uniwersytetu Harvarda, na którym wykładał ponad czterdzieści lat, były doradca prezydenta Reagana do spraw wschodnich i wschodnioeuropejskich, jeden z najwybitniejszych na świecie znawców Rosji.
Urodził się w Cieszynie, mieszkał w Warszawie, z której w październiku 1939 r. musiał uciekać z rodzicami przed Zagładą. Przez Niemcy, Włochy, Hiszpanię i Portugalię dotarł do Stanów Zjednoczonych. Jest autorem ponad dwudziestu pięciu książek, z których wiele ukazało się w Polsce, m.in.: autobiografia „Żyłem. Wspomnienia niezależnego”, „Rosja carów”, „Rewolucja rosyjska”, „Rosja bolszewików”, „Rosyjscy malarze”, „Zamachowcy i zdrajcy. Z dziejów terroru w carskiej Rosji”.