Historyczka literatury, idei i wyobraźni, znawczyni romantyzmu i jego dziedzictwa w kulturze współczesnej. Wydała m.in. książki: „Gorączka romantyczna” (1975), „Wobec zła” (1989), „Kobiety i duch inności” (1996), „Do Europy – tak, ale z naszymi umarłymi” (2000), „Żyjąc tracimy życie. Niepokojące tematy egzystencji” (2001), „Wampir. Biografia symboliczna” (2002), „Niesamowita Słowiańszczyzna” (2006). W latach 2000–2002 ukazało się pięć tomów jej „Pism wybranych” (m.in. „Zło i fantazmaty”, „Biografie romantyczne”). Laureatka m.in. Nagrody Wielkiej Fundacji Kultury za rok 1999, Nagrody im. K. Wyki (2001) oraz Nagrody Fundacji A. Jurzykowskiego w Nowym Jorku (1980). W 1994 r. otrzymała doktorat honoris causa Uniwersytetu Gdańskiego, w 2007 r. przyznano jej Paszport „Polityki” – nagrodę specjalną dla kreatora kultury.