Historyk i krytyk sztuki. Do 2008 r. dyrektor Instytutu Historii Sztuki UW. Kierownik Podyplomowego Studium Muzealniczego IHS UW. Specjalizuje się w malarstwie XIX wieku. Autorka m.in. książek: „Galeria. Sztuka patrzenia”, „Kochankowie z masakrą w tle i inne eseje o malarstwie historycznym”, „Inne obrazy. Oko, widzenie, sztuka. Od Albertiego do Duchampa” (uhonorowana Nagrodą Literacką „Gdynia”). Publikuje także w „Gazecie Wyborczej”, magazynie „Książki”, „Wysokich Obcasach”, „Dwutygodniku”.
Odznaczona Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski.