Siedemnastoletnia Haley McWaid jest doskonałą uczennicą i chlubą swoich rodziców. Pewnego dnia nie wraca do domu. Po trzech miesiącach bezskutecznych poszukiwań jej najbliżsi są przygotowani na najgorsze.
Dan Mercer, pracownik opieki społecznej, wpada w pułapkę zastawioną przez reporterkę Wendy Tynes. Prowadzi ona program telewizyjny „Przyłapani na gorącym uczynku”, który służy demaskowaniu przestępców seksualnych. Za próbę seksu z nastolatką Mercer staje przed sądem. Ku oburzeniu miejscowej społeczności sąd uniewinnia mężczyznę.
Niezadowolenia z wyroku nie kryje zwłaszcza szeryf federalny, Ed Grayson. Proponuje reporterce, by pomogła mu dokonać samosądu na rzekomym pedofilu. Wendy odmawia, lecz Mercer i tak musi zginąć. Czy zabił go Grayson? Czy Dan maczał palce w zaginięciu Haley McWaid? Dlaczego w jego telefonie komórkowym było zdjęcie zaginionej dziewczyny?
Wendy stopniowo zdaje sobie sprawę, że padła ofiarą gigantycznej manipulacji. Zaginięcie nastolatki uruchamia spiralę zbrodni.