Profesor Uniwersytetu Warszawskiego. Jeden z najczęściej cytowanych polskich socjologów. Od początku swojej drogi naukowej związany z Instytutem Socjologii UW, gdzie od 2001 r. kieruje Zakładem Historii Myśli Społecznej. Był współzałożycielem słynnego podziemnego miesięcznika „Res Publica”. W latach 80. i 90. popularyzował w Polsce myśl konserwatywno-liberalną, zwłaszcza w odniesieniu do teorii polityki. Przybliżał i tłumaczył takich autorów jak: John Acton, Michael Oakeshott, Leo Strauss, Eric Voegelin. Od wielu lat zajmuje się problemami przemian w Europie Środkowo-Wschodniej po upadku bloku socjalistycznego. Autor m.in. prac: „Anti-Totalitarismus. Eine polnische Debatte” (2003), „Obietnice demokracji” (2004), „Pamięć po komunizmie” (2005).