Historia rodziny Józefa Ślimaka osiadłej na 10-morgowym gospodarstwie nad rzeką Białką, położonym wśród pól należących do dziedzica, z dala od wsi. Ślimakom wiedzie się dobrze do czasu sprzedaży przez szlachcica majątku Niemcom. Osadnicy budują na nowo nabytych terenach folwarki i prowadzą tamtędy linię kolejową. Proponują Józefowi, by sprzedał im swoją ziemię, ten jednak odmawia. Gdy chłop zaczyna z nimi handlować i posyła syna Staśka na naukę do niemieckiej kolonii, spotyka go za to niechęć ludzi ze wsi. Ślimak jest jednak nieugięty, za co z czasem odwracają się od niego i jego rodziny wszyscy sąsiedzi. Wkrótce potem również na niego spada bieda: nie ma z kim handlować, nikt nie chce wynająć go do roboty. Rodzinie Ślimaków wiedzie się coraz gorzej. Jak mają przetrwać te ciężkie czasy?
Powieść Bolesława Prusa, jednego z najwybitniejszych pisarzy polskiego pozytywizmu, czyta Daniel Śmiłek.