Profesor filozofii, naukowiec, publicysta i polityk, tłumacz i komentator dzieł Platona, autor książek o tematyce społeczno-politycznej. Wykładowca Uniwersytetu Jagiellońskiego (Instytut Filozofii), prezes Ośrodka Myśli Politycznej w latach 1992–2005, obecnie poseł do Parlamentu Europejskiego.
Autor m.in. książek: „Platona krytyka demokracji” (1990), „Spory o kapitalizm” (1994), „Tolerancja. Rzecz o surowym państwie, prawie natury, miłości i sumieniu” (1997), „Traktat o wolności” (2007), „Esej o duszy polskiej” (2008), wyborów esejów i felietonów: „Bez gniewu i uprzedzenia” (1989, Nagroda PEN Clubu), „Nie lubię tolerancji” (1993), „Etyka absolutna i społeczeństwo otwarte” (1994, Nagroda im. Andrzeja Kijowskiego), „Frywolny Prometeusz” (1995), „O czasach chytrych i prawdach pozornych” (1999), „Raj przywrócony” (2005), „Podzwonne dla błazna” (2006).