Tłum to zgromadzenie dużej liczby osób tworzących nieokreśloną masę. Najczęściej ludzie ci nie są powiązani ze sobą szczególnymi więzami, a zgromadzeni przypadkowo, bez żadnych określonych norm i praw postępowania. Anonimowość uczestników daje poczucie bezkarności, co potęguje zachowania sprzeczne z normami społecznymi. Zmniejsza się poczucie odpowiedzialności oraz lęk przed prawem i karą. W takich sytuacjach często dochodzi do przepychania, przypadkowych upadków, stratowania uczestników czy aktów agresji i wandalizmu. Połączenie tłumu i poczucia zagrożenia prowadzi najczęściej do wywołania paniki.
Skuteczne udzielanie pierwszej pomocy medycznej uzależnione jest od sprawnego radzenia sobie z tłumem oraz przeciwdziałania powstawaniu paniki zbiorowej. W tym celu konieczne jest odpowiednie przygotowanie personelu medycznego do pracy w sytuacjach zagrożenia.
Poradnik Agnieszki Sobiegały tłumaczy zagadnienia związane z tłumem, rodzaje tłumu, i jego reakcje na bodźce, przedstawia skutki oddziaływania mas na jednostkę i ich zależność w postępowaniu, omawia objawy i warunki powstawania paniki zbiorowej, a także prezentuje metody zachowania wobec tłumu.