Historia losów Jakuba, paryskiego rzemieślnika, który wiedzie wraz z żoną Felicją i dwojgiem dzieci: Eugeniuszem i Ludwiką, może nie bogate, lecz szczęśliwe życie, aż do wybuchu wojny francusko-pruskiej. Pod wpływem znajomego, z którym spotyka się w oblężonej stolicy, coraz bardziej angażuje się w walkę klas. Wkrótce traci wszystko...
Dlaczego dla złudnych marzeń Jakub poświęcił dotychczasowe spokojne i w miarę pogodne życie? Emil Zola jak zwykle nie daje gotowych odpowiedzi, ale w pięknym stylu podsuwa czytelnikom wiele tropów, które poprowadzą ich ku lepszemu poznaniu ludzkiej natury.
Frapujące opowiadanie pt. „Radykał” czyta aktorka Joanna Lissner.