Amerykański dziennikarz, korespondent zagraniczny, reporter wojenny, pisarz i analityk polityczny. Autor książek politologicznych i podróżniczych, m.in. „Monsun. Ocean Indyjski i przyszłość amerykańskiej dominacji”, „Bałkańskie upiory. Podróż przez historię” oraz „Polityka wojowników. Dlaczego przywództwo potrzebuje pogańskich wartości”. Jest wieloletnim korespondentem zagranicznym magazynu „The Atlantic”. W 2011 r. dwumiesięcznik „Foreign Policy” zaliczył go do grona stu najważniejszych światowych intelektualistów. W 2012 r. Kaplan został głównym analitykiem geopolitycznym agencji Stratfor.
W latach 2009–2011 był członkiem komisji ds. obrony w gabinecie sekretarza obrony Roberta Gatesa. Od 2008 r. pracuje dla Center for a New American Security w Waszyngtonie.W latach 2006–2008 wykładał gościnnie w Akademii Marynarki Wojennej w Annapolis.