Wojciech Ponikiewski nie ma wykształcenia historycznego, nie jest też historykiem sztuki. Po Rzymie zaczął chodzić jak każdy inny turysta, instynktownie. Przyjął jednak prywatny, bardzo ciekawy punkt widzenia – zainteresował się dziejami czarnej arystokracji, czyli wielkich rodzin związanych od wieków z Kościołem i papiestwem. Ich losy tworzą pełną tajemnic opowieść o władzy, potężnych fortunach, skomplikowanych relacjach i zmieniających się przez wieki obyczajach. Okazuje się, że trudno jest zrozumieć Wieczne Miasto bez wiedzy o tym, jaka była historia tych potężnych, wpływowych dynastii. Ponikiewski podążył więc ich śladami.
Mimo że miał ochotę zgłębiać rodowe zagadki w pojedynkę, wyciągnął rękę do niewidzialnego towarzysza i zaprosił go do wspólnej podróży, czego wyrazem jest niniejsza publikacja. Z jednej strony pełni ona funkcję typowego przewodnika – wydanie dopełniają fotografie, mapki ze schematem komunikacji miejskiej, plany Rzymu i praktyczne informacje takie jak: godziny otwarcia muzeów, ceny biletów wstępu, opisy miejsc polecanych przez autora (nie tylko zabytków, ale też kawiarni, klubów nocnych, sklepów, hoteli). Z drugiej zaś jest to książka z nadrzędną myślą autora, według której zorganizował tę włoską podróż.

„Wielką siłą tej (…) książki jest wewnętrzna sprzeczność jej autora, pokusa odrębności i samotnej wędrówki, której towarzyszy serdeczna potrzeba, żeby kogoś taktownego poprowadzić własnym szlakiem, za sobą. I chyba w tej sprzeczności tkwi sekret wyjątkowej tonacji, w jakiej ona jest napisana”.

Ze wstępu Jarosława Mikołajewskiego