Jeden z największych tragików starożytnej Grecji. Aktor i twórca dramatów. Napisał 123 tragedie i dramaty satyrowe. Pełnił liczne stanowiska w służbie publicznej w administracji ateńskiej, był też jednym ze skarbników Związku Delijskiego, co świadczyło o bardzo wysokim statusie majątkowym. Przyjaźnił się z Peryklesem.
Twórczość Sofoklesa odznacza się głębokim patriotyzmem, przywiązaniem do tradycji, religijnością, fatalizmem i pesymizmem. Jego bohaterowie są pogrążeni w rzeczywistości pełnej sprzeczności nie do pogodzenia, targanej konfliktami sił, które nieuchronnie dążą do konfrontacji. Bywają szlachetni i dobrzy, jednak samotni w walce ze złem i podlegający nieuniknionemu fatum.
W całości zachowało się 7 sztuk Sofoklesa: „Antygona”, „Ajas”, „Król Edyp”, „Elektra”, „Filoktet”, „Trachinki” i „Edyp w Kolonie”. Do naszych czasów przetrwało też około 400 wersów dramatu satyrowego „Tropiciele”.