„Zbrodnia Sylwestra Bonnard” składa się z dwóch powieści: „Polano” i „Joasia Alexandre”, połączonych postacią tytułowego bohatera – uczonego poszukiwacza średniowiecznych manuskryptów, oraz formą – pisanym przez niego dziennikiem. Występujący w obu powieściach bohater uchodzi za jeden z literackich portretów pisarza. Z postacią France’a łączy go miejsce zamieszkania, erudycja i bibliofilskie zamiłowanie do manuskryptów. Sylwester Bonnard – stary filolog, członek Akademii, pełniący mimo swego podeszłego wieku wiele obowiązków, od czterdziestu lat marzy o napisaniu monografii opactwa Saint-Germain-des-Pres...